Magdeltje is het oudste kind van vier. Een zusje en broertje overlijden als baby. Haar broer Gerrit Foppe wordt huisarts in Voorschoten. Magdeltje is doof geboren, of doof geworden door een infectieziekte die ze als baby oploopt. Haar ouders zetten zich hun hele leven in om haar verstaanbaar te leren spreken. 

In de omgang is Magdeltje niet gemakkelijk. Ze is dol op uitstapjes, maar onregelmatigheid brengt haar ook uit balans. Haar moeder vertolkt wat anderen zeggen. Vandaar dat ze wanhopig is als haar moeder in 1903 overlijdt. Tot haar vaders dood in 1907 blijft ze thuis wonen.

• Lees hier meer over Magdeltje Hellema.
• Klik hier voor de autobiografie van haar vader Doeke Hz Hellema.